Benvenuti nel sito di Parco Nazionale Connemara
"Poi ci sono le imponenti montagne brulle...con la mutevole luce del sole che gioca con le cime solenni e rischiara le profondità violacee; e sotto scorrono acque non tracciabili e imprevedibili. "
Lettere dall’Irlanda di Harriet Martineau, 1852.
Introduzione
Il parco nazionale del Connemara è situato nel cuore dell’ovest dell’Irlanda, nella contea di Galway, e occupa una superficie di circa 2.000 ettari tra montagne, vaste paludi, brughiere, praterie e boschi. Alcune delle montagne del parco, quail Benbaun, Bencullagh, Benbrack e Muckanaght, appartengono alla catena dei Twelve Bens o Beanna Beola. Il parco nazionale del Connemara è stato istituito e aperto al pubblico nel 1980 ed è uno dei sei parchi nazionali dell’Irlanda gestiti dal National Parks and Wildlife Service una sezione del parchi nazionali e servizio di fauna selvatica (National Parks & Wildlife Service) .
Del Centro visitatori, Diamond Hill e Escursione Guidata
L’entrata al parco si trova nel paesino di Letterfrack, dalla parte di Clifden, lungo la N59. Il parco è aperto tutto l’anno e il Centro visitatori è aperto da marzo a ottobre, ma chiamando lo 095- 41054 è possibile organizzare le visite di gruppi, in particolare con le scuole, anche durante gli altri periodi dell’anno. Nel Centro visitatori troverete un’esposizione tridimensionale del paesaggio del Connemara, informazioni sull’utilizzo del territorio e sulla flora e la fauna della zona. Tra gli altri servizi vi sono una mostra audiovisiva, aree per il picnic, informazioni sul patrimonio del luogo, sala da tè, percorsi naturalistici, escursioni guidate alla scoperta della natura e una serie di attività estive, soprattutto indirizzate ai giovani visitatori.
La Storia
Gran parte del territorio del parco apparteneva alla tenuta dell’abbazia di Kylemore e alla scuola industriale di Letterfrack, mentre il territorio restante era di proprietà di singoli. La parte sud del parco un tempo era di proprietà di Richard (Humanity Dick) Martin, che aveva collaborato alla creazione dell’associazione per la prevenzione del maltrattamento degli animali nel primo XIX secolo. Oggi il territorio del parco è interamente di proprietà dello stato e viene gestito al solo scopo di Parco Nazionale.
Valle di Kylemore , Ballinakill Harbour e Colle di Letterhill (Tully Mountain)
Gli edifici del Centro visitatori erano in passato gli edifici della fattoria della vecchia scuola industriale di Letterfrack, mentre l’ufficio del parco era l’infermeria, e furono eretti nel 1890. Il laboratorio da campo del parco è situato dietro l’ufficio del parco e viene utilizzato dagli studenti impegnati nella ricerca sui vari aspetti della fauna e della flora nel Connemara.
In passato il territorio del parco veniva utilizzato per l’agricoltura, principalmente per il pascolo di bovini e ovini. Gli ortaggi venivano coltivati nelle più fertili pianure, che oggi sono facilmente riconoscibili dai solchi lasciati sul terreno dalle vecchie coltivazioni. Molte delle torbiere del parco venivano sfruttate su ampia scala come fonte di combustibile e si possono facilmente vedere i vecchi cumuli di torba, ora abbandonati.
Uno Tomba Megalitica , Pony del Connemara e Gruppi Scolastici
Nel parco rimangono molti ruderi e segni che testimoniano la presenza dell’uomo in passato. I più antichi sono le tombe megalitiche, che hanno circa 4.000 anni. Vi è anche un cimitero del primo XIX secolo, di cui non si hanno molte notizie. Dello stesso periodo è anche il Tobar Mweelin, un pozzo che veniva utilizzato per fornire l’acqua al castello di Kylemore intorno al 1870 e ancora oggi in funzione. Nella parte nord del parco sono ancora visibili tratti della vecchia strada di Galway, che veniva utilizzata oltre un secolo fa, ma altri tratti di questa sono nascosti dalla vegetazione. Case in rovina, una fornace per la calce abbandonata, vecchi ovili, una ghiacciaia, reti fognarie e vecchi muri in varie parti del parco, sono tutti segni evidenti della presenza di una più numerosa popolazione e dell’ampio utilizzo del territorio nel passato.
La Fauna
Il parco ospita una varietà di uccelli: pispole, allodole, saltimpali, fringuelli, pettirossi e scriccioli, sono solo alcuni dei più comuni uccelli canori nel parco. Qualche volta si vedono uccelli rapaci, di solito gheppi e sparvieri e più raramente smerigli e falchi pellegrini. Durante l’inverno aumenta il numero delle specie indigene dell’Irlanda, come beccaccia, beccaccino, storno, tordo sassello e tordella; a questi si aggiungono gli uccelli migratori che giungono dall’Europa nordorientale, come l’alarossa orientale e la viscarda.
La maggior parte dei mammiferi sono, per natura, più difficili da trovare, spesso sono “nottambuli”, ma normalmente lasciano segni e tracce che ne indicano la presenza. Il regolare utilizzo di certi percorsi da parte dei tassi può condurre alle loro tane, specialmente nei boschi, e i mucchietti di gusci di noci rosicchiati e di semi indicano la presenza di topi di campagna, numerosi nei boschi del parco.
Nell’attraversare le torbiere può capitare di disturbare una lepre o di vederne tracce. Inoltre si possono spesso vedere conigli, volpi, ermellini, sorcidi e, di notte, pipistrelli. Negli ultimi anni sono stati avvistati anche martore e visoni non indigeni, questi ultimi potrebbero rappresentare una minaccia per le specie indigene. Con un po’ di pazienza è possibile vedere facilmente gran parte dei mammiferi del parco.
Il Pettirosso (Erithacus rubecula), La Sfinge della vite (Deilephila elpenor) et il cervo nobile (Cervus elaphus)
Il cervo nobile indigeno un tempo girovagava per le colline del Connemara, ma in seguito alla pressione esercitata dall’uomo si è estinto circa 150 anni fa. Con il tentativo di reintrodurre il cervo nobile in Connemara è stato già inserito nel parco un nuovo branco. Il principale scopo di questo progetto è quello di contribuire alla conservazione del cervo nobile irlandese.
Il mammifero più grande nel parco è il pony del Connemara. Sebbene si tratti di un animale domestico, esso è parte integrante delle campagne del Connemara. Una mandria di pony del Connemara purosangue è stata introdotta nel parco allo scopo di favorire la conservazione di questa singolare razza equina.
Un’ampia varietà di falene, farfalle, libellule e altri insetti sono stati registrati in tutto il parco.
La Flora
I tipi di vegetazione predominanti nel parco sono la torbiera a tappeto e la landa occidentale. Le torbiere situate nelle zone più in basso sono normalmente molto umide, mentre quelle situate più in alto sono più asciutte. L’erica ricopre gran parte dei fianchi della montagna con brentolo, erica tetralix ed Erica cinerea tutte presenti in abbondanza.
Probabilmente la pianta più comune e abbondante del parco è la Molinia caerulea, che conferisce tutto l’anno il caratteristico colore a gran parte del paesaggio. Anche le piante carnivore sono parte integrante dell’habitat delle torbiere, con drosere e pinguipole che intrappolano e divorano insetti con le foglie per attingerne il nutrimento che scarseggia nelle torbiere. Altre piante comuni della torbiera sono: pedicolare palustre, pennacchi, bozzoline, asfodeli (Eripphorum angustifolium), orchidee (Hammarbya paludosa) e mirica, con anche una varietà di licheni e muschi.
Brugo/Brentolo (Calluna vulgaris & Erica cinerea),
Eriofori
(Eriophorum spp.) e Drosera
Quando le piante della torbiera muoiono si decompongono solo in parte, a causa della predominante piovosità con oltre 1600 mm e 250 giorni di pioggia all’anno. I resti delle piante si accumulano sotto condizioni anaerobiche (senza aria) e vengono pressati per formare la torba. La torbiera più profonda del parco è di circa 5 metri. I granelli di polline, conservati nelle torbiere, rivelano la storia della vegetazione della zona nel corso di migliaia di anni. Con l’identificazione dei granelli di polline è, infatti, possibile sapere quali piante crescevano qui in passato. La torbiera conserva anche i ceppi dei pini, alcuni dei quali hanno più di 4.000 anni.
La maggior parte delle piante più comuni del parco sono quelle tipiche del clima mite dell’Irlanda. Tuttavia sulle montagne, ad un’altitudine più elevata, si possono trovare alcune specie di piante più rare, tipiche delle zone più fredde dell’Europa e dell’Artico.
Tra queste troviamo la Rhodiola rosea, la sassifraga a foglia opposta e stellata, la listera minore e l’acetosa soldanella. Ma sono presenti anche piante tipiche della Spagna e del Portogallo in particolare la pinguicola lusitanica, la boretta cantabrica, che appartiene alla famiglia dell’erica, e la sassifraga umbrosa.
La Geologia
Le rocce alla base del parco nazionale sono tipiche della zona dei Twelve Bens e sono metamorfiche (metamorfismo termico). Si sono formate da sedimenti che si sono depositati in una piattaforma marina calda tra i 700 e i 550 milioni di anni fa. I sollevamenti della crosta terrestre hanno trasformato i sedimenti in scisto cristallino, radicati nella base di una prolungata cintura della montagna. I sollevamenti e le erosioni nella ragione hanno in seguito portato le rocce in superficie. Le cime della montagna sono in gran parte formate da resistente quarzite, mentre i fianchi sono meno resistenti e sono formati da scisto e marmo grigio.
Le Torbiere, Twelve Bens e Sentier di Diamond Hill
L’ultima era glaciale, terminata circa 10.000 anni fa, ha conferito al paesaggio la forma attuale e ha lasciato circoscritti depositi di sabbia e ghiaia, estesi depositi morenici e massi erratici. Sono soprattutto questi aspeti a determinare lo schema di raggruppamento della flora nel parco.
I Sentieri
I sentieri del Parco Nazionale
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La Brochure
La Brochure in Italiano (pdf 9MB)